第六阙：宴桃园
《宴桃园》
离地楼台三丈，
隔断一帘痴想，
十艺选贤郎
却见才情相仿。
相仿，相仿，
郡主为谁鸣掌？
却说吴大志侥幸胜出，尽管才子们的愤懑之声一浪接一浪，可他懒得理会，却是不可一世地瞄了毛奕明一眼，像是在说：你的琴弹得好又怎样，说到机警你能比得上我么？
毛奕明也不是一盏省油的灯，马上看懂他的眼神，回顾左右道：“这就叫‘吕子明白衣渡江’——蒙混过关！”大家一听，笑得肚皮都快绽开了。毛奕明这话是有来头的。吕子明就是三国时候的吕蒙。有一回吕蒙和刘备部下关羽打仗，为了疏忽对方警惕，他吩咐部下诈称自己突然病故，然后全军穿上白衣举哀。与此同时，他早已暗中派人渡过长江，准备伏击关羽。所以“蒙”混过“关”，乃有一语双关之妙。
吴大志叉起手道：“笑什么？有什么好笑的？有种你们也来一回不？”
樊逸华憋了好久，见他还敢自信若此，便再也忍不住，加入那“皮笑肉不笑”的行列中去。
单是比琴这一关，已将先前挤破门槛的芸芸才子锐减七成。不过吴大志的劲敌——樊逸华和毛奕明还在，他终究不能安心。
第二关，比棋艺。这下吴大志可乐了。他是汴梁城小有名气的棋手，与城西丁氏兄弟并称“汴梁三弈秋”，极少遇到对手。这回棋艺比试是分组对弈，一局定江山，胜出的继续进入下一轮比试，一共比试两轮，那就是说，最后只有四分之一的人能留下来进入下一关的比试。
棋局未开，吴大志随即找来李管家论理，说这样的淘汰方法不公平。他明明是对李管家说话，却望着毛奕明在笑：“我说李管家呀，你把我最拿手的活儿放在第二轮比试，岂不让那些身怀其它绝技的人饮恨关山？你瞧瞧人家，第二关就输了，他后面的经天纬地之才便使不出来，心怎地安息？”
“你……”毛奕明整个人暴跳起来，可心又一想：嘴巴便宜别和人家争，确实自己的棋艺还不到家，抽签没有对上他已是万幸之事。还是收拾好心情，以免激愤过多，从而影响发挥，输给差劲的对手。于是他强装出一丝不屑一顾的笑容泰然坐下。
李管家最看不惯吴大志这种得点先势便将尾巴翘到头上的市井小人，道：“要是你觉得这里的对手实在太弱，不如咱们订个规矩，规定你要赢多少子才算赢，否则一律当输。你意下如何？”
“呵，呵……”吴大志笑得十分牵强，心中那句“没问题”明明到了舌根却吐不出来。人有失手，马有失蹄，他也担心真会遇到强手，最后阴沟翻船。
“呵……我想没这个必要了。要是订下这种规矩，显然有羞辱他人之意。今天还是以艺会友方好。”
李管家已逮住他的死穴，继续道：“那又未必。高手让一下新手，乃理所当然之事。莫非吴公子没这副胸襟和胆量？”
“你……你说什么！我怎会……我难道……怕你不成？”吴大志心虚，没法将这话一口气说完。
“那你想让别人多少？”
“这个……暂时不说了，棋局快要开始，我也得准备一下心情。一会儿再说吧！”吴大志委实忖量不出结束话题的方法，惟有使硬招了。
第一轮比试，吴大志的对手弱得不能再弱，开局仅二十步棋左右，胜负基本分出，那人既失地又失势。吴大志见对方满额头是汗，心中更欢，更得意洋洋，轮到他走时，两只手指捏住棋子不放，时而想下这里，时而想搁那里，总之故作举棋不定，还扮成一副紧张兮兮的样子，偶尔发出一两声惊叹。对手早已心弦绷紧，还被他这般骚扰，精神都快崩溃了，结果收官时教吴大志陷了一着，大龙愤死。
“你有种！”那人一推棋盘，拂袖而去。
“承让，承让！”吴大志嚣张极了，又看看坐在别处的樊逸华，樊逸华同样遇上较弱的对手，他听到这边有人泄愤，又见吴大志在挑衅自己，仅莞尔一笑，并不多理。吴大志心忖道：亏你还敢把猴样收住，一会儿要是让我对上你，看你怎么急！
很可惜，吴大志的愿望落空了。第二轮抽签，他依旧遇上一个弱手。一轮秋风扫落叶的攻势，还未开始收官，那人便拱手认输。场上十多场对垒，吴大志这场最先分出胜负。他闲着没事，起身这儿走走，那边瞧瞧。李管家怕他从旁说棋，命两名侍卫把他抓回来，厉声警告他道：“你若再滋事，立即取消资格，轰出潇湘楼去。”
棋赛完毕，能过关者仅余十多人，那位被郡主认为琴艺最高的何公子也不在了，但樊逸华和毛奕明依然屹立不倒。
毛奕明揶揄吴大志道：“兄台这么早就胜出，何不抓紧时间松一下手指头？一会儿要比书画，手指僵硬不听使肯定输阵的。”
吴大志道：“老兄放心，我用脚也能画画！”
毛奕明道：“是么？我用嘴咬住笔也能画画！”
“我用耳朵夹住笔也能画画！”
“我把笔杆插在鼻孔里也能画画！”
“我用膝盖夹住笔杆也能画画！”
“我随便扯一把头发下来当羊毫也能画画！”
李管家斥道：“你们两个有完没完？要是再搅局，别怪我不客气。亏你们说自己读过圣贤书，一点礼节都不懂。还不瞧瞧人家樊公子，一直都是沉默寡言，宠辱不惊，学学人家呗！”
二人转头去看樊逸华，见他正摇着纸扇，悠然端坐，内里煞是不服，但又怕这样斗嘴，会给郡主留下不好的印象，让樊逸华捡了便宜，唯有暂且忍住气。
下一轮比试，应试者随便抽取一个题目，然后以题目指定的内容作画，画旁再即兴赋文一篇，限时一个时辰。一试之中，同时考了画艺、书法和作赋三项才能，难度极高。首先，由于时间仓促，画的内容必须成竹在胸，一挥而就；作画时不能用过湿的墨色，否则前面画的东西干不了，就无法继续画下面的；其次，画景的布局也非常重要，要与书迹的布局形成贯气；最后，所作赋文必须事先打好腹稿，若是中途出现涂改，则前功尽弃。
却说吴大志、樊逸华和毛奕明抽取的题目分别是“舟夜”、“春山”和“归鸟”。沙漏一开始，其它人皆急忙动笔，吴、樊、毛三人则先用指甲在宣纸上轻划几下，定好画稿的大致位置——他们终究是作画高手，即使时间紧迫，仍处变不惊，有条不紊。李管家从旁见到，不禁暗暗赞叹。
画毕，李管家将画收好，一并送至楼上给郡主过目。片刻，听见郡主吟道：“风裁江月影，墨泛酒诗香——好句，好句！画工佳，文笔亦佳！”
这是吴大志所作赋文中的句子，既然郡主开口称赞，即意味着他的《舟夜图》过关了。
“山高云作髻，河净柳梳妆——妙，实在是妙！布局错落有致，皴法各有所异，交映成趣。好画，好画！”
樊逸华的《早春图》也过关了。
毛奕明见他们两个都过了，心情颇为紧张，当听到郡主念到“山雪随年尽，江风带鸟归”时，立刻如释重负，冲着吴大志吸了一下鼻子，像是在说：老兄，我会像鬼一样缠着你不放的！
接下来的诗、词、歌、迷四大比试，简直就是他们三人唱的戏，其他人只有陪衬的份，到了最后一关——对联，场上仅剩下他们三个了。气氛越来越紧张，即使被淘汰出局的人，仍旧留在场边，急切想知道谁能赢到最后。
李管家道：“郡主原本以为汴梁城才子良多，精通十艺者不下数十人，没想到最后只剩三个。”
吴大志道：“喂，谁准许你自作主张代主人放屁！你不过是个管柴米油盐的老头，字也不多识几个，凭什么拿这种口气大言不惭？”
毛奕明亦道：“李管家，我毛奕明好歹凭真实力赢到现在，你这般出言伤人，不只小看我，还终究惹怒汴梁城的才子们！”
樊逸华如何表态呢？他只是默不作声。吴大志马上意识到：李管家这一着有心坑人，故意用言语激怒我们三个，一旦头脑发胀，待会儿就啥都想不到。赢到最后的人，一定是最沉得住气的人。于是任凭毛奕明如何与李管家吵嘴，他也学着樊逸华那样保持缄默，不生愠怒。
楼上郡主道：“李管家，勿误时候，比试要紧！”
李管家瞪了毛奕明一眼，清了清嗓门道：“最后一项比试——对对子！待会儿郡主会口占一上联，三位须用桌上纸笔于沙漏漏完之前对出下联。为作公平起见，你们三个挥笔前，我会用屏风将你们隔开，杜绝作弊。”言罢，命人设下屏风两座，重新准备纸笔若干。
只见郡主略思片刻，出联道：“风吹奶草千张伞。”
毛奕明心头一怔：天啊，奶草是什么物事，怎么没听说过的？战战兢兢的他无从下笔。樊逸华亦为“奶草”一词暗自发毛，可一想：奶草是何物并不重要，只要找到另一物与它相对即可。三人之中，唯吴大志知道“奶草”是何物，这归功于他平日四处玩耍，对植物略有所闻，因此他最先提笔写出下联。奶草实质是蒲公英一类的植物，身上多簇毛，风吹起它们时，像许多张伞飞舞空中。樊逸华则望见二楼的木栏杆，急思对出下联。毛奕明苦思未遂，眼见沙漏就快漏完，也赶紧写下一句。
李管家收起三人的下联，大声宣道：“毛公子的对句是‘寺响禅钟万壑声’；樊公子的对句是‘日照栏杆几道痕’；吴公子的对句是‘羊踏雪坡一路花’。”
郡主沉吟一阵，评骘道：“三位的对句皆别出心裁，不愧为汴梁才俊中的佼佼者。‘寺响禅钟万壑声’，竟境虽佳，但语句略有牵强；‘日照栏杆几道痕’，对得尚算工整，但借用先前樊公子的话来说，这个下联仅可归入‘能品’，因为语句稍嫌平淡。”
樊逸华自知输了这一阵，故谦虚道：“郡主说得对，在下实在对不出佳句，惟见时候不多，才乱对一通。”
郡主继续道：“三句之中，本郡主认为吴公子的‘羊踏雪坡一路花’为最上，声律和，语句通，意境佳。”
吴大志喜上眉梢，连忙道：“谢过郡主厚爱，谢过郡主厚爱！”
哪知毛奕明嚷道：“不行，郡主这个上联用语生僻，让姓吴的冷手捡个热便宜，我和樊公子实在不服！”
吴大志气急败坏道：“我呸，你自己孤陋寡闻，凭什么眼红人家？”
郡主道：“既然毛公子不服，本郡主再出一联，若然这次再输，就莫怪本郡主偏颇了。”
“好！”毛奕明立即道。
吴大志惊道：“郡主，明明是我对得最好，为何还要再比一次？”
郡主笑道：“真金不怕红炉火。既然吴公子饱有才学，再比一次又有何惧？”
樊逸华见时机成熟，便插话道：“郡主所言甚是，如果想让我和毛公子心悦诚服，理应再比试一回。”
形势不容许吴大志称否。
郡主又口占一联：“流火中秋落。”
三位才子赶忙提笔对句，从他们的表情来看，这回要对的下联容易多了。
