水性杨花的姐姐

    伊丽莎白稳定了统治后，开始逐步亮明自己的政策。在宗教问题上，虽然她极为想在各种宗教极端派别中找到一条折衷道路，但是她毕竟是英国国教的忠实信奉者。这决定了伊丽莎白最终对英国宗教问题的态度，她极大地深化了英国的宗教改革，恢复了被玛丽废除的圣公会。与此同时，她也采取了相对宽容的宗教政策，避免了英国国内天主教徒和国教徒的冲突，维护了国家的统一。英国在宗教信仰上的和谐景况，使之与同时期欧洲大陆各国频频发生宗教冲突的现象形成了鲜明对比。

    伊丽莎白加冕时，面对的是一个分裂的国家。国教徒与天主教徒互相仇视，这一状况随着玛丽女王所推行的血腥政策而进一步加剧。如何弥合宗教分裂，使英国避免内战成为伊丽莎白必须考虑的首要问题。鉴于英国教会在教义以及宗教实践方面最终固定下来，伊丽莎白允许在玛丽时期被迫害的新教牧师归国，并且授予他们主教的职位，释放因宗教迫害而入狱的人们。1559年，伊丽莎白发布了《至尊法》和《统一法令》，恢复圣公会的英国国教地位，断绝了英国教会与罗马天主教会的关系，并且再一次将英国教会置于王权的控制之下。1563年，英国议会制定了《三十九项信条》，规定了英国教会的教义，把《圣经》确定为信仰的唯一准则，坚持“信仰耶稣即可免罪”的原则。但是，伊丽莎白的这些政策却遭到罗马教会以及英国国内天主教徒的反对。天主教主教们都拒绝承认伊丽莎白的宗教政策，他们因此或者被执下狱，或者遭到流放。

    在加强英国国教势力的同时，伊丽莎白对天主教徒也采取了相对宽容的政策，这也许是由于她从姐姐玛丽的恶行中汲取了足够多教训的缘故。伊丽莎白说：“只有一个耶稣基督，这是惟一的信仰，其余的一切争论都是小事”。伊丽莎白允许天主教徒在家中保持信仰，对她来说，不管是天主教徒还是新教徒，对她和她的英格兰忠诚才是最重要的。伊丽莎白这一宽容的宗教政策，对防止英国因宗教问题而分裂起了举足轻重的作用。

    尽管伊丽莎白对天主教会采取了相对宽容的政策，但是，英国国内的保守势力，特别是天主教势力，却从未放弃在英国复辟的努力，他们选择伊丽莎白的表妹、苏格兰女王玛丽作为他们的代言人。于是，一场姐妹相争的悲剧又上演了，这次斗争比上次更惨烈，结果是伊丽莎白砍了玛丽的头。

    玛丽·斯图亚特（1542-1587）是苏格兰女王，是亨利七世的姐姐玛格丽特·都铎的孙女。按照血统关系，她享有英国王位的继承权，而且，玛丽也是一位虔诚的天主教信徒。玛丽声称，自己才是合法的英国继承人，公开将代表英国的纹章加在自己纹章的一个角上。教皇和英国的天主教徒们都期待玛丽能入主英国，而且身为法国王储妻子的玛丽还得到了法国的强力支持。最重要的是，玛丽可以以苏格兰为基地，随时将势力渗入天主教占优势的英国北部。

    在伊丽莎白看来，玛丽对继承权的要求，她的天主教信仰，以及苏格兰和英国错综复杂的关系，这些都对伊丽莎白的王权以及英国的统一构成了极大威胁。因此，伊丽莎白暗地里支持苏格兰的新教反叛势力，并派兵前往苏格兰，希望以此来削弱玛丽和天主教的势力。伊丽莎白对苏格兰反叛势力的支持，引起了法国的强烈不满，玛丽的丈夫、法国国王弗朗西斯二世开始出兵苏格兰，英法军队处于正面冲突中。但是，由于法国国内权力斗争削弱了法军，得意忘形的伊丽莎白也曾考虑借机入侵法国，但被冷静的威廉·塞西尔所劝阻。这样，英法两国于1560年7月6日签订了《爱丁堡条约》。根据该条约，法国承认伊丽莎白继承英国王位的权利，弗朗西斯二世和玛丽女王将不再使用英国的纹章和称号。另外，双方还签订了《利斯条约》，规定法军撤出苏格兰，政府移交由苏格兰贵族组成的枢密院管理；新教派获得合法地位。

    通过上述两个条约，伊丽莎白解除了玛丽对王位的威胁，也解除了法国借苏格兰入侵英国的危险，还为自己赢得了苏格兰新教徒的支持。但是，令她烦恼不已的是，玛丽一直拒绝承认《爱丁堡条约》。弗朗西斯二世去世后，玛丽回到苏格兰，苏格兰人民热情欢迎她的归来，但是，她的天主教信仰已经与这个国家不太融洽了。

    玛丽的归来，使苏格兰国内的宗教问题更加复杂化，而玛丽的婚姻和爱情更是与贵族之间的派系斗争、宗教冲突密切联系在一起。伊丽莎白一直想为玛丽找一位英国的新教贵族作为丈夫，但玛丽自己却背着伊丽莎白选择了她的天主教表兄亨利·斯图尔特，即达恩利公爵，这表示玛丽仍在在觊觎英国王位。达恩利是一个笨弱的纨绔公子，婚后不久就与玛丽不和。虽然生下了王子詹姆斯，却也没能挽救夫妻感情。由于玛丽与意大利音乐家戴维·里齐奥关系暧昧，醋意冲天的达恩利在一次晚宴后带人冲入玛丽的寝室，把里齐奥杀死。这令玛丽对其丈夫痛恨不已，夫妻关系更为冷淡。后来玛丽又不可自拔地爱上了博斯韦尔伯爵，为了爱情，不顾一切的她甚至与博斯韦尔伯爵合谋谋害其夫达恩利。消息传出，苏格兰举国震惊，而事态的发展更是让人瞠目结舌。1567年５月，玛丽与博斯韦尔正式结婚，玛丽对谋杀事件等于不打自招。

    在苏格兰人民的心中，玛丽已经变成了水性杨花的女人，名声扫地，于是，那些被玛丽镇压下去的苏格兰新教贵族决定向其发难。1567年6月，他们打着为达恩利公爵复仇的旗号起兵，向女王兴师问罪。玛丽兵败被囚，博斯韦尔伯爵则被流放到丹麦，还不到25岁的苏格兰女王从此结束了荣耀的王室生活。

    伊丽莎白一直密切关注着苏格兰所发生的一切。她一方面希望维持与苏格兰的新教贵族的友谊，希望能影响苏格兰的对外政策，防止苏格兰被法国操纵。另一方面，她又不希望君主的尊严受到损害，希望新教贵族与玛丽能够达成妥协，她尤其反对新教贵族们处死玛丽。然而，就在伊丽莎白对玛丽感到左右为难之际，玛丽从监禁中逃跑了，而且跑到了英国，寻求伊丽莎白的保护。

    玛丽来到英国，这使得英国的宗教形势一度紧张起来。英国北部的天主教势力蠢蠢欲动，想利用玛丽来反对伊丽莎白。玛丽没有明确表示承认《爱丁堡条约》，依然保留自己对英国王位的继承权，这就意味着在叛乱或者暗杀成立的前提下，英国将会再出现一个天主教女王。而苏格兰新教贵族们则希望伊丽莎白能驱逐玛丽，伊丽莎白的许多大臣也要求女王将玛丽处死。面对这种情况，伊丽莎白坚持不处死玛丽，只是将其软禁，但却拒绝帮助玛丽恢复其王位。

    尽管玛丽被软禁，但是在罗马教廷和英国北部天主教贵族、西班牙政府的支持下，她仍然参与了多起针对伊丽莎白的叛乱阴谋，企图重登苏格兰王位，并且继承英格兰王位。英国北方贵族趁机掀起叛乱，罗马教廷也趁机落井下石。1570年，教皇宣布，将伊丽莎白逐出教会，废除其王位。随后，教皇格列高利五世又宣布：暗杀伊丽莎白不算犯罪。这样，天主教势力以玛丽为中心，开始了对伊丽莎白及其所代表的英国国教的反扑。

    虽然有大量的证据表明玛丽参与了这些阴谋，但是伊丽莎白出于政治上的考虑，一直没有大开杀戒，而是把玛丽软禁了近20年。玛丽一直没有停止其阴谋活动。后来，西班牙国王菲利普二世更是利用玛丽来反对伊丽莎白，策划了试图刺杀伊丽莎白、拥立玛丽的“巴宾顿阴谋”，这就直接威胁到英国的稳定。英国议会要求处死玛丽的呼声越来越大，但伊丽莎白还是难下最后的决心。她既担心法国、西班牙和苏格兰保守势力的干涉，也担心这会触犯君王的神圣性。然而，玛丽的存在，无疑已经对英国的统一构成了极大威胁，围绕在她周围的天主教势力，正在严重威胁着英国国家的根基。在万般无奈之下，伊丽莎白在征得玛丽的亲生儿子苏格兰国王詹姆士六世的同意后，于1587年将玛丽送上断头台。伊丽莎白极不情愿地在死刑执行书上签了字，她的枢密院大臣们却为此拍手称快。

    玛丽被处死这一事件，标志着英国天主教势力的彻底衰落。伊丽莎白成功地维护了英国的统一以及自身王权的巩固，为英国的发展奠定了坚实基础。