沼泽地勋爵

    克伦威尔在结束剑桥生活后，于1617年回到故乡亨廷顿，帮助料理家族产业。1620年8月，克伦威尔与城市商人詹姆斯·鲍彻爵士的女儿伊丽莎白结婚。美满的婚姻生活使克伦威尔悠然自得，尽享生活乐趣，变成一名优雅的英国乡绅。如果不是因为英国国内政治出现重大变局，克伦威尔可能会就此走向另外一种乡绅生活道路，他可能会静寂无名，闲散终生，然而，历史显然不能假设。

    1603年，都铎王朝最后一任国王伊丽莎白女王去世，其远亲苏格兰国王詹姆斯继任英国国王，称詹姆斯一世，由此开始了斯图加特王朝噩梦般的统治。詹姆斯一世狂妄自大，盲信“君权神授”，在税收政策上一反常规，大肆征税。而且为了增加收入，詹姆斯甚至对关乎社会生计的必需品，诸如肥皂、食盐以及煤炭等，实行专卖制度，以图充实王室财政。在宗教政策上，詹姆斯一世将宗教迫害政策发展到顶峰，不仅空前加大了对清教徒的镇压，而且还大搞宗教复辟，将天主教置于至高无上的地位。他甚至无所顾忌地任用宠臣斯特拉福伯爵、白金汉伯爵以及劳德大主教等，而这些佞臣则大肆结党营私，排斥异己，致使英国朝野各界怨声载道，民不聊生。

    1625年，詹姆斯一世的儿子查理一世登台继位。查理一世既继承了詹姆斯的傲慢和偏见，又继承了其父的顽固和无知，他不仅全盘接管了詹姆斯留下的乱政，也保留了詹姆斯时代的一帮乱臣，其朝政纲统与其父如出一辙，专制主义登峰造极。查理一世信奉“朕即国家，国家即朕”的信条，坚信惟有大棒和鞭子才是巩固王权统治、建立君主绝对统治的最佳工具，因此肆无忌惮地实施集权政治。查理一世的肆意妄为，导致英国经济迅速衰退，国家陷入严重的经济危机中无法自拔。查理一世所推行的宗教政策，在国内引起了严重的思想与信仰对立，使英格兰与爱尔兰、苏格兰陷入严重的宗教冲突中。查理一世领导下的英国已经成为一座名副其实的大火山，时刻有喷发燃烧之虞。

    在17世纪早期英国的社会斗争中，由于查理一世的暴政，新贵族与市民阶级在政治上结成了一个有力的同盟，他们和以查理一世为代表的旧贵族、大地主所组成的王党势力针锋相对，形成了一种互有攻守的政治格局。作为亨廷顿选区产生的下院议员，克伦威尔参加了查理一世早期为增加税收而召开的下院会议。可想而知，克伦威尔的风格与喜好，使之显而易见地成为下院中少数几个不驯服、不屈从于国王的反对派。他们不仅反对天主教，公开要求清教徒的权利，而且明确无误地要求限制国王的权力，保证自身的财产和生命安全。

    以克伦威尔为代表的众多下院议员联合起来，按照13世纪《大宪章》中限制王权的先例，制定了《权力请愿书》，迫使查理一世不得不捏着鼻子接受了权力书的诸项条款。这是克伦威尔第一次在国会的舞台上崭露头角，他以自己大胆无畏的个性、犀利的言辞、顽强的斗争精神，引起了国王和教俗贵族的普遍重视，由一个名不见经传的乡绅成为一名颇具影响的政治家。

    在国会被查理一世解散后，克伦威尔回到家乡。1631年，由于继承了舅父一大笔财产，克伦威尔迁居伊利，过上了悠闲的乡绅生活。在表面上，他似乎忘情于家居生活，流连忘返于田野间的山情水色，但事实上，克伦威尔始终抱定了一颗抵制暴政、为民请愿的衷心义胆，从来没有气馁过，也从来没有终止过。正像诗人马维尔所称赞的：“在早年，你未将严肃的精神寄托于过高的理想，而是在自己的田庄，长期地锻炼那强健体魄中的健康思想。”克伦威尔徜徉于田野山间之际，他的眼睛和耳朵却时时关注着欧洲政治的变化，特别是关注着英国政局的动荡。

    尽管克伦威尔只是一名乡绅，但却屡屡表现出蔑视王权、嘲讽当局的种种思想，并且付诸实践。克伦威尔先是因为故意不参加王室授予骑士仪式而受到政府的罚款处罚，之后是由于他对国家税收政策不满，拒绝上交过船税，被课以货物抵押的惩罚。这些平凡小事似乎并不起眼，但是在查理一世强烈尊崇专制主义、王权至上的时代，却是了不起的大事，因为克伦威尔的所作所为，既不符合贵族的传统，又与王权的尊贵地位相冲突。事实上，在当时的英国乡绅贵族中，并没有几个人能像克伦威尔一样充满勇气，能够充当反王权的斗士。

    然而，真正让克伦威尔成为平民保护者的，却是克伦威尔在亨廷顿、伊利等地所领导的大规模反压迫斗争。在亨廷顿，克伦威尔由于该市新颁行的宪章而与市长、市议会成员发生了冲突。因为该宪章是在查理一世所推行的地方寡头政治的赦令中制定的。宪章的中心条款是解散原有议会以及废除议会法律，代之以带有某些专制色彩且终身任职的市长与长老。宪章的规定使亨廷顿市的老百姓感觉到自身权力的丧失，感觉到专制权力的阴影。在种种不满新宪章的抗议声中，克伦威尔以其一贯的果干作风，迅速成为大众声音的代言人。

    克伦威尔所领导的这场抗议运动声势浩大，以至于亨廷顿当局无法对其加以有效遏制，不得不上交英国枢密院裁决。此举最终导致了枢密院对克伦威尔处以禁闭，但是由于克伦威尔的拥护者群情振奋，最终，枢密院不得不做出部分让步，对宪章的一些条款进行了调整。这次枢密院改宪活动的结果是对宪章中妨碍市民利益的相关条款进行了重大修正，使之不再与市民的利益相冲突，至少在理论上如此。该事件甚至为克伦威尔赢得了全国性声誉。

    如果说亨廷顿之争只是让克伦威尔在维权斗争中小试锋芒，伊利抗争则使克伦威尔反王权、反专制的思想与斗争实践进入一个新**。在伊利，政府组织了一个公司，负责处理伊利附近的一处大沼泽。在大沼泽排干变成绿地后，负责此项工程的一批贵族则顺理成章地接管了这片绿地中处于最佳位置的大片土地。这引起了伊利居民的极大不满，他们认为政府此举在于剥夺他们的权力，损害他们的利益。因为沼泽用途的变化，使他们不能利用原来的沼泽进行垂钓，也无法利用原有的畜牧养殖。

    克伦威尔自然而然地成为伊利民众的代言人。伊利沼泽之争如此激烈，以至于后来国王查理一世不得不亲自插手解决此事。为了息事宁人，查理一世对外公开宣称，沼泽地工程一直没有结束，因此也不存在任何获取好处的事情。查理一世提出，该项工程将由他自己亲自负责，不再假手于任何人，而在工程完成之前，沼泽原有的职能照常，不做任何改变。尽管伊利沼泽事件很快宣告结束，但是克伦威尔无疑再一次引起了国王的极大注意，被视为不安分的人。

    克伦威尔不畏强权，坚决维护市民利益的事迹，在汉普顿地区及更大范围内广为流传。对于每一个热切盼望得到土地的人来说，对每一个希望能够维护自身权利的人来说，克伦威尔为他们创造了一个神话，给他们带来了巨大希望。这种希望不仅仅来自对社会权力的渴望，而且在很大程度上还来自于其宗教信仰。因为克伦威尔在为广大市民的权利辩护中，以其鲜明、狂热的清教信仰，坚持其反对强权，建立清廉社会的主张。克伦威尔的所作所为，给了人们以精神力量与现实帮助，使之在整个英国东北地区获得了极大的名望，有报纸还特别赐给克伦威尔一个名号“沼泽地勋爵”。也许是对克伦威尔的嘉许，也许是对他的嘲讽，但这些都无法否认克伦威尔在英国下层社会所具有的广泛名声。