因唯一的儿子查达及儿媳早早地离他而去，二十多年来，查爷爷一直在痛苦和矛盾中渡过。都因为那祖传的秘道害了儿子、儿媳，使他家家破人亡，当年他也想过一死了之，虽然孙女被陈聪收养了，但看着已成为孤儿的孙女查冰雪，他又放心不下，放弃了这个念头。自那以后二十多年来，就在远离村子几公里的地方搭了一个茅草房，以打猎为生，孤独地想渡完余生。他一直在悔恨，想不通老实巴交的儿子会被那个知青利用害死，他恨那祖传秘道，恨那曾给他家带来财富和灾难的秘道，更痛恨外省人，从此以后他就再也不相信外省人了。在他看来，外省人来到这穷乡僻壤的地方，都是为他家的秘道和贩毒而来的；另，祖训又不能丢，祖训告诉他秘道必须一代一代传下去，传男不传女，他传给了查达，可查达死了，留下的亲人只有查冰雪，怎么办？祖训不能不遵、不能不传，又不能传给孙女，查爷爷在这个问题上也是一直在矛盾中不能自拔，后来他痛苦地决定，等查冰雪长大成人后找到人家，把秘道传给孙女婿。
前几年，当他得知已长大成人改姓陈的孙女找了一个外省的男朋友，他坚决不同意陈冰雪与胡亥的关系，后来见陈冰雪还保持着和胡亥的关系，就多次哀求陈冰雪放弃胡亥，找一个本省人。再后来，他竟向孙女下跪，在他看来，陈冰雪与外省人成了家，就意味着将再一次把灭顶之灾引向他们爷孙俩。
查爷爷在见到刘抑志之前更是在矛盾中不能自拔，陈冰雪与胡亥还没有分手，秘道不能告诉女儿身的陈冰雪，更不能告诉外省人胡亥，自己已是七十多岁的人了，难道这祖传的秘道到了他这一代就传不下去了吗？那怎对得起祖宗？那死后祖宗还认他吗？当陈冰雪托人告诉他已找到一个本地人时，他高兴得很。见到刘抑志，查爷爷更加喜欢刘抑志，因在查爷爷看来，刘抑志就是他所希望的那种孙女婿。
查爷爷把秘道告诉刘抑志后，心情好了，他都认为刘抑志已取陈冰雪为妻了，因在他眼里按他们民族的风俗习惯，刘抑志是过了门的人了，他与陈冰雪已是夫妻了，且那天晚刘抑志上了楼和陈冰雪睡到了一起，他想刘抑志已是孙女的“男人”了，他也相信他们是幸福恩爱的。刘抑志和陈冰雪回花市后，他天天盼着陈冰雪和刘抑志来看他，他也有了希望，在希望中等待，但陈冰雪已长大成人，秘道已有了传人，像是世上的一切对他又都没有了牵挂，他一天比一天老去。
当肖力和杨少杰在深夜推开查爷爷的茅草房大门时，查爷爷正畏缩在火坑边睡觉，怎么也没有想到有两个操着外地口音的人会突然来到他身边，问他秘道的事。虽然他老了，眼睛不好，但对那个矮子，他还是一眼就“认出”来了，他颤巍巍地站了起来指着肖力说：“你是肖劲，你没有死，你这个杂种，你害得我家破人亡……”
肖力却冷冷地说：“你认错了，查大叔，我是肖劲的弟弟肖力。”
肖力叫查爷爷说出秘道的过河秘芨，查爷爷不说，他知道就是秘道害得他家破人亡，就是这些外省人害了他，他老了无力去追打肖力，被气得上气不接下气。
肖力见查爷爷被气得只有出的气没有进的气，怕爷爷死了，他又将失去一次得到秘密的机会，那对他损失太大了，便换了一个口气说：“查大叔，你不要生气，当年我哥肖劲不管怎么说跟查达也是生死兄弟，你就告诉我吧！也许我还能为查大哥和我哥报仇呢！”
查爷爷用尽全力向肖力吐了一口口水，但没有吐到肖力身上，他已被气得无力说话，慢慢地闭上了眼坐了下来。
肖力好像不生气，向查爷爷迈了一步，接着说：“查大叔，你知道吗？我们都是一家人了。”
查爷爷吃力地睁开眼睛望着肖力。肖力看到查爷爷睁开眼睛又不看查爷爷了，接着说道：“查冰雪，你的孙女，现在是我养子胡亥的未婚妻，我已同意胡亥与她结婚了，这就是‘不是冤家不聚头’，我做梦都没有想到，我的养子怎么就会找查达的女儿呢？你说吧！看在我和查达是儿女亲家的份上，你帮我这一次，就算你不说出来，那将来我的儿媳小雪也会告诉我的。”
“你，你，……你做梦，小雪不知道秘道，小雪，……小雪已和小刘结婚了……”查爷爷还没说完，已被气得抽筋起来。
“哦！你是说那个刘抑志，我知道他，他也是我们这个道上的人，他比我还坏，他不光骗得你孙女小雪的身子，还骗得了你家的秘道，他利用你家的秘道贩买毒品，早被警察打死了。”
查爷爷一听，“明白”了，几个月前刘抑志来找他说要用秘道，还叫他不要跟小雪讲他来过这里……查爷爷眼前一黑，身子慢慢地倒在了肖力脚下，他已被气得昏死了过去。
一直坐在门边堵着门，怕查爷爷跑了的杨少杰，见查爷爷昏死了过去，就站起身来，用脚踢了踢查爷爷穿着草鞋的双脚，见查爷爷没什么反应后，望着肖力问：“肖总，现在怎么办？”
肖力看了看室外道：“背他走，乘天黑，把他背到河边让他说。”
……
